Великий бар’єрний риф -проходить по
краю материкової мілини вздовж
північно-східного побережжя Австралії – від
південних берегів Нової Гвінеї до мису Санді; належить Австралійському Союзу. Протяжність 2300 км. Складається з коралових
рифів і коралових островів, розділених мілководдям, шириною на Півночі до 2 км,
на Півдні до 150 км. Найбільша на Землі споруда, створена живими
організмами. Відокремлений від материка природною лагуною глибиною не більше 50 м,
яка внаслідокхорошої
захищеності від хвилювання відкритого океану
активно використовується для судноплавства. Більшість рифів виступає над водою тільки
під час відливів. Коралові острови звичайно
мають форму підкови і опуклою стороною повернуті
назустріч південно-східному пасату. На піднесеній (2–3 м) піщаній терасі ростуть дерева (переважно пальми), чагарники і
трави. Є декілька десятків проходів, які, як
правило, знаходятьсяпроти
гирл річок, що впадають в океан. В 1979 р.
заснований Морський національний парк, в якому охороняються тваринний світ і
рослинність о-вов і мілководдя.
