 Північна Америка - материк в Західній півкулі, північна частина Америки. На Півночі омивається Північним
Льодовитим океаном (морями Бофорта, Баффіна і Гудзоновою затокою), на Заході –
Тихим океаном (Беринговим морем, затоками Аляска і Каліфорнійською), на Сході –
Атлантичним океаном (Карибським морем і
затоками Мексиканською і Святого Лаврентія).
Південну межу проводять звичайно по
Панамському перешийку. Крайні точки материка: на Північ – мис Мерчисон (71°50 північ. ш.); на Заході – мис Принца Уельського (168°
захід. д.); на Сході – мис Сент-Чарльз (55°40 зах. д.). Пл. материка 20,36 млн.
квадр. км, з островами 24,25 млн. квадр. км.
До Північної Америки відносять наступні великі
острова: Гренландія (найбільший на земній кулі, тут знаходиться
крайня північна острівна вершина Північної Америки – мис Морріс-Джесуп, 83°39
північ. ш.), острова Канадського Арктичного архіпелагу, Вест-Індії, Алеутські,
архіпелаг Олександра, острова Королеви Шарлоти, а також більш дрібні: Бермудські, Сен-Пьер, Мікелон і ін.
Береги
Північної Америки розчленовані нерівномірно. Найбільш порізані береги, що випробували недавнє
заледеніння, – Гренландія, східна частина
Канадського Арктичного архіпелагу, Тихоокеанське побережжя
Канади і Південної Аляски. Гористі береги Тихого океану на тер. США і Мексики
розчленовані слабше. Побережжя
Атлантичного океану на південь від 41° північ. ш. низовинні, з естуаріями і дельтами річок. Найбільші півострова: на Півночі – Бутія,
Мелвілл; на Сході – Лабрадор; на Заході – Сюард, Аляска; на Півдні – Флорида,
Юкатан, Каліфорнія.
Середня висота материка 720 м. Більшу
його частину займає
докембрійська Північноамериканська (Канадська) платформа, обрамлена складчастими гірськими
спорудами різного віку. На Захід тягнеться
масивна гірська система Кордильєри (вища точка
материка – р. Мак-Кинлі, 6194 м), на Сході лежать обширні
рівнини, піднесеності, плато і середньовисотні гори. У внутрішніх р-нах знаходяться
високі Великі рівнини і більш низькі Центр. рівнини; на Північному Сході –
Лаврентійська піднесеність. На східному краї
материка – гірське підняття
Лабрадору і Аппалачські гори. На південно-східному побережжі
– Приатлантична і Примексиканська низовини. Для західного краю материка характерні вулканічні гори: Алеутський хребет, масив
Врангеля, Каскадні гори і Поперечна Вулканічна Сьєра; тут багато діючих
вулканів: Врангеля, Лассен-Пік, Попокатепетль і ін., трапляються землетруси. На
материку багаті родовища корисних копалин: залізняк, нікель, кобальт, золото,
уран, кам'яне вугілля, нафта, природний газ, калієві солі,
фосфати.
Клімат
змінюється від арктичного на Крайньому Північному
до тропічного на Сході, у внутрішніх р-нах панує континентальний клімат, на західному
і східному побережжі – океанічний. Середня
температура січня від –36 °С на Північ. Канадського
Арктичного архіпелагу до 20 °С на Південь Флориди
і Мексиканського нагір'я; липня від –4 °С на Північ.
Канадського Арктичного архіпелагу до 32 °С на
Південний Захід США. Абсолютний мінімум температури від –64 °С на Алясці і Північному
Заході Канади до –70 °С в центрі
Гренландії; абсолютний максимум (56,7 °С)
відзначений на Південному Заході США, в Долині Смерті. На Тихоокеанському побережжі Північної Америки випадає 2000–3000 мм
опадів в рік, в південно-східних р-нах 1000–1500 мм, на Центр. рівнинах
400–1200 мм (гл. обр. влітку); в між гірських долинах субтропічних і тропічних р-нів
усередині Кордельєрів випадає всього 100–200 мм в рік. До Півночі від 40–44° північ. ш. взимку формується
стійкий сніжний покрив.
Майже вся Гренландія і значна частина островів
Канадського Арктичного архіпелагу покрита льодовиковими щитами і шапками, гірські льодовики існують на Алясці і на ряді вершин Кордельєрів. Загальна
пл. сучасного заледеніння складає 2,1 млн. квадр. км.
Найбільші річки
Північної Америки: Міссісіпі з основною притокою Міссурі, Святого Лаврентія,
Маккензі, Юкон, Колумбія, Колорадо, Ріо-Гранді. В північній частині материка багато озер. Найбільші серед них: Великі
озера, Вінніпег, Велике Невільниче, Велике Ведмедяче, Атабаска і ін.
На Сході
материка природні зони послідовно зміняються від арктичних пустель на Північ до
тропічних лісів на Схід. В Кордильєрах добре виражена
висотна поясна клімату і ландшафтів. Ліси покривають близько 1/3 тер.
материка: в центр. частині – тайга, на Сході –
змішані, широколистяні і вічнозелені ліси, на західному.
побережжі – тихоокеанські хвойні ліси з секвоєю. На крайній Півночі великі площі займають
тундру, на Півдні Великих рівнин – степи, в південній частині
Внутрішніх Кордельєрів – степи і напівпустелі, а місцями пустелі. Природні
ландшафти майже всюди на материку, за винятком
Крайньог Півночі, сильно змінені людиною. Серед тваринних багато ендемічних
видів: вівцебик, бізон, дикобраз, ондатра, скунс, ведмідь-грізлі. В іншому
водяться ті ж тварини, що і у відповідних зонах Євразії. Територій, що багато
особливо охороняються. Найбільш відомі національні парки: Йеллоустонський,
Великий Каньйон, Йосемітський, Банф, Джаспер, Секвойя.
На
тер. Північної Америки розташовані наступні держави: Антігуа і Барбуда, Багамські
Острови, Барбадос, Беліз, Гаїті, Гватемала, Гондурас, Гренада, Домініка,
Домініканська Республіка, Канада, Коста-Ріка, Куба, Мексика, Нікарагуа, Панама,
Сальвадор, Сент-Вінсент і Гренадіни, Сент-Китс і Невіс, Сент-Люсія, США,
Тринідад і Тобаго, Ямайка.
Джерело: |
