Волго-Балтійський водний шлях (колишня Маріїнська водна система) - з'єднує Волгу з Балтійським морем, а через Біломорсько-Балтійський канал - з Білим морем. Проходить від Рибінського вдсх. на Волзі, по р. Шексні до Білого оз., Далі через вододіл до р. Витегра, потім по Онезькому оз., р. Свір в Ладозьке оз. і Невою в Балтійське море. Довжина 859 км, глиб. не менше 4 м. Задум створення водного шляху сягає часів Петра I. Спорудження завершено на початку 19 ст. Частина грошей виділила імператриця Марія. Це послужило приводом назвати систему Маріїнської. Вона вважалася головним «хлібним шляхом», баржі з зерном йшли безперервним потоком з Волги до Санкт-Петербургу. Крім хліба, перевозилося велика кількість лісу, нафти, солі та ін вантажів. Система продовжувала будуватися і поліпшуватися  протягом усього періоду її існування. За сучасними поняттями вона була далеко не досконала, але з того часу вважалася першокласною гідротехнічною спорудою. Не випадково на Всесвітній виставці в Парижі в 1913 р. Маріїнська система була удостоєна Великої золотої медалі, як видатне досягнення російської інженерної думки. Корінна реконструкція системи закінчена в 1964 р. Шлюзований Волго-Балтійський канал замінив раніше діючу на цій ділянці водного шляху Маріїнську систему. Замість 38 застарілих шлюзів побудовано 7 сучасних. Тепер кораблі покривають шлях між Череповця і Санкт-Петербургом не за 18, як раніше, а за дві з половиною доби. Потік вантажів збільшився у 7-8 разів. Тепер великим вантажним, пасажирським і туристсько-екскурсійним теплохода відкрито прямий шлях до Балтійського і Білого морів.