Сотні тисяч років назад в Євразії і Північній Америці мешкали мамонти і шаблезубі тигри. У Австралії водилися триметрові кенгуру, вомбати розміром з носорога і сумчасті леви. За великі розміри всі ці види були названі мегафауною. Приблизно десять тисяч років назад, в кінці льодовикового періоду, більшість з них зникла. І в цьому зникненні криється одна з самих інтригуючих загадок науки: чому тварини, що пережили не одне похолодання і потеплення, несподівано вимерли?

Френсіс Дрейк ( Francis Drake) (бл. 1540–1596), англійський мореплавець. Народився поблизу Тавістока в Девонширі між 1540 і 1545. Його батько, у минулому фермер, став проповідником в Чатеме, розташованому на південь від Лондона. Ймовірно, Дрейк плавав спочатку на каботажних судах, що заходили до Темзи. Сім'я Дрейка була зв'язана родинними зв'язками з багатим сімейством Гаукінсів з Плімута. Тому після маловідомого першого плавання через Атлантичний океан Дрейк отримав місце капітана судна в ескадрі Джона Гаукінса, яка займалася торгівлею невільниками і доставляла їх з Африки в іспанські колонії у Вест-індії. Подорож 1566–1567 закінчилася невдало, оскільки іспанці вчинили віроломний напад на англійські судна у фортеці Сан-Хуан-де-Улуа в порту Веракрус на східному побережжі Мексики. Помста за цей напад стала одним з мотивів подальшої піратської діяльності скарбника військово-морського флоту Дж.Гаукінса і капітана Ф.Дрейка.

Вернадський Володимир Іванович ( 28 лютого (12 березня) 1863, Петербург, Російська Імперія - 6 січня 1945, СРСР) — видатний український та російський філософ, природознавець, геніальний мислитель, засновник геохімії, біогеохімії та радіогеології, космізму. Академік Петербурзької АН (з 1912), професор Московського університету. Один із засновників Української Академії наук; став дійсним членом АН України та її першим президентом (з 1919). Засновник першої наукової бібліотеки в Україні (нині названої його ім’ям). З 1921 знову у Росії. Збагатив науку глибокими ідеями, що лягли в основу нових провідних напрямків сучасної мінералогії, геології, гідрогеології, визначив роль організмів у геохімічних процесах. Для його діяльності характерні широта інтересів, постановка кардинальних наукових проблем, наукове передбачення. Організатор та директор Радієвого інституту (1922-1939), Біохімічної лабораторії (з 1929; зараз Інститут геохімії та аналітичної хімії АН СРСР ім. Вернадського). Дійсний член НТШ та ряду інших академій (Паризької, Чеської).

Жак-Ів Кусто - відомий вчений, дослідник, мореплавець, винахідник. Він залишив нам після себе свої фільми, книги, кораблі, проекти і невирішені проблеми. Що знаємо ми про нього? Які перепетії життя заставили його - артилерійського офіцера одного з кораблів військово- морського флоту суттєво змінити своє життя і стати "людиною-рибою", "іхтиандром"? Щоб зрозуміти це, необхідно знати його життя, цікаві повороти його долі. Капітан планети... Це прізвисько він отримав вже в зрілому віці. Хоча здається, що планетарний шлях його долі був визначений ще в дитинстві.

Географічні відкриття, що заслуговують визначення "великі", відбувалися на нашій планеті в усі історичні епохи, зі стародавності і до XX в. Але епохою Великих географічних відкриттів прийнято називати строго визначений історичний період. Його хронологічні рамки вітчизняні історики і географи звичайно обмежують чи серединою кінцем XV - серединою XVII ст. Жодна інша епоха не була настільки насичена географічними відкриттями, ніколи вони не мали такого виняткового значення для доль Європи й усього світу. Зусиллями декількох поколінь мореплавців і землепроходців рубежі ойкумени були розсунуті; світ немов заблискав новими фарбами, став у всій своїй чудовій розмаїтості.

Руал Амундсен - норвезький полярний мандрівник і дослідник. Він першим пройшов Північно-Західним проходом на судні "Йоа" від Гренландії до Аляски (1903-1906). Керував експедицією в Антарктику на судні "Фрам" (1910-1912). Першим досяг Південного полюса (14 грудня 1911). У 1918-1920 роках пройшов вздовж північних берегів Євразії на судні "Мод". У 1926 році керував першим перельотом через Північний полюс на дирижаблі "Норвегія". Загинув в Баренцовому морі під час пошуків італійської експедиції У. Нобіле.