Вулкан - місце і форма прояву вулканічних процесів на земній поверхні над каналами і тріщинами в земній корі, по яких вивергається з глибинних магматичних вогнищ розплавлена лава, розпечені гази, пари перегрітої води і уламки гірських порід. За характером діяльності розрізняють діючі, заснувші і згаслі вулкани, за формою - центральні та тріщинні. Чинними вважаються вулкани, виверження яких відбуваються в даний час, або відбувалися на пам'яті людей (в історичний період), або проявляють постійну фумарольную діяльність. Погаслі - вулкани, не зберегли ніяких ознак вулканічної активності: кратер зруйнований іноді до стану рівнинної ділянки зі слідами колишнього кільцевого контуру. Заснувші вулкани зберігають вулканічну споруду, але в момент спостереження холодні, не виявляють вибухової і газової діяльності. Це вулкани-вбивці. До катастроф призвели несподівані виверження вулканів таких поснувших, як Везувій в 79 р., Катмай у 1912 р., Лacceн Пік в 1914 р. Сучасні вулкани утворюють гірлянди вздовж околиць континентів і океанів, вздовж великих активних розломів і рухливих тектонічних зон, особливо на островах і берегах Тихого і Атлантичного океанів. Найбільш насичене вулканами, назване на їхню честь, Тихоокеанське вогненне кільце. Активно діючі вулкани: Етна в Сицилії, Ключевська і Авачинська сопки на Камчатці, Ісалько (Сальвадор), Мауна-Лоа на Гавайських островах (США).