 Великі географічні відкриття – сукупність найважливіших географічних відкриттів, зроблених європейськими мандрівниками в 15–17 століттях.Розвиток торгівлі й промисловості в країнах Західної Європи, формування капіталістичних відносин викликали в 15 – на початку 16 століття прагнення до відкриттів нових торгівельних шляхів і територіальних захоплень. Великі географічні відкриття стали можливі завдяки успіхам науки й техніки: створенню досить надійних для океанського плавання вітрильних судів (каравел), удосконаленню компаса й морських карт; велику роль зіграла усе більш утверджуюча ідея кулястості Землі - з нею була пов'язана також думка про можливості західного морського шляху в Індію через Атлантичний океан.
До 1488 р. португальські мореплавці Б. Діаш й інші обстежили все західне й південне узбережжя Африки; в 1492–1494 рр. X. Колумб відкрив Багамські, Великі й Малі Антильські острова (1492 – рік відкриття Америки); в 1497–1499 рр. Васко да Гамору відкрив безперервний морський шлях із Західної Європи навколо Піденної Африки в Індію; в 1498–1502 рр. Колумб, А. Охеда, А. Веспуччі й інші іспанські й португальські мореплавці відкрили все північне узбережжя Південної Америки, її східний (бразильський) берег і карибський берег Центральної Америки; в 1513–1525 рр. іспанці перетнули Панамський перешийок і досягли Тихого океану (В. Нуньєс де Бальбоа). В 1519–1522 рр. Ф. Магеллан і його сподвижники зробили перше кругосвітнє плавання, що довело, що Земля має кулясту форму. До Великих географічних відкриттів 16–17 століть відносяться подорожі росіян землепрохідців И. Москвітіна, В. Пояркова, Е. Хабарова, С. Дежньова й інші (Сибір і Далекий Схід), першовідкривачів Арктики В. Баренца, Дж. Дейвіса, Г. Гудзону, У. Баффіна й інших, голландців А. Тасмана й В. Янсзона (Австралія, Тасманія, Нова Зеландія).
У результаті Великих географічних відкриттів були встановлені контури населених материків (крім північних і північно-західних берегів Америки й східного берега Австралії), досліджена більша частина земної поверхні. Великі географічні відкриття ознаменували нову еру в географічному вивченні Землі, мали великі соціально-економічні й геополітичні наслідки й величезне значення для розвитку багатьох областей природознавства. Відкриття нових торговельних шляхів і країн, захоплення багатих різними ресурсами земель сприяли процесу первісного нагромадження капіталу й зародженню світового ринку, поклали початок епосі колоніалізму.
Джерело: | 
