 Смерч (торнадо) - надзвичайно сильний атмосферний вихор
з циркуляцією повітря, замкнутої навколо більш менш вертикальної (але іноді зігнутої)
осі. Приймає форму стовпа діаметром від десятків до декількох сотень метрів.
Час існування – від декількох хвилин до декількох годин. Смерчі утворюються під
могутніми купчасто-дощовими хмарами в результаті
взаємодії дуже сильних висхідних і низхідних потоків, пов'язаних з рухами в
хмарі. В смерчах спостерігаються найсильніші вітри на Землі.
Рекордна швидкість (125 м/с) була зареєстрована в торнадо, що промайнуло над
Техасом (США) в 1958 р. Внаслідок невеликих
розмірів, короткого часу існування і величезної руйнівної сили вітри в смерчах важко і рідко піддаються вимірюванню,
проте по характеру
руйнувань після найсильніших торнадо вважається, що швидкість вітру в них досягала 200
м/с. В центрі смерчу тиск падає до
екстремально низьких значень: неофіційний рекорд, відзначений 20 серпня 1904 р.
в Міннеаполісі (США), складає 779 гПа, або 584
мм ртутного ст., проте таких вимірювань зроблено дуже мало. Нерідко, якщо смерч
цілком накриває будинок, всередині якого ще
зберігається колишній (нормальний) атмосферний тиск,
будова вибухає зсередини через величезну різницю тиску.
Найбільш часто (декілька десятків випадків в рік) смерчі спостерігаються в так
званій Алеї торнадо в США – в смузі від сівши. Техасу до Айови. Тут мають місце
найзначніші контрасти між холодними і теплими повітряними масами, що загострюються при вторгненні холодних атмосферних
фронтів – умовах, найбільш сприятливих для формування смерчів. В Росії смерчі
частіше спостерігаються в європейській частині,
особливо в центральній смузі і на півдні, проте
не більше 1–2 разів за декілька років. Серія смерчів в серпні 2002 р. в районі
Новоросійська викликала загибель близько 60
чол. і завдала значного матеріального збитку. Рекордне число жертв внаслідок проходження одного торнадо було офіційно
зареєстровано в американських штатах Міссурі, Ілінойс і Індіана 18 березня 1925
р. – 695 чоловік. Вважається, що близько 1300
чол. загинуло під час смерчу в Шатурії (Бангладеш) в 1989 р. Для характеристики
сили смерчів в США розроблена шкала Фуджіти – Пірсона, що складається з 7
категорій, причому нульова (найслабша) по силі
вітру співпадає з
ураганним вітром по шкалі Бофорта.
Споріднені смерчам по візуальних ознаках, проте незрівнянно більш слабкі
атмосферні явища – піщані, водяні і запорошені вихори формуються без участі
купчасто-дощової хмарності і існують звичайно не більше декількох десятків
секунд.
Джерело: | 
