 Російське географічне суспільство (РГС) - засновано
в 1845 р. велінням імператора Миколи I. В
числі засновників Суспільством були невтомні
мандрівники, відважні моряки, відомі літератори, державні діячі. Мета Суспільства
визначена в його першому статуті,
затвердженому імператором 28 грудня 1849 г.: «Збирати, обробляти і поширювати в Росії географічні, етнографічні і
статистичні відомості взагалі і особливо про саму Росію, а також поширювати достовірні відомості про Росію в інших
країнах». Згідно цьому статуту, «якщо персона імператорського
прізвища удостоїть Суспільство ухваленням на себе звання голови» (так воно і було
насправді), Суспільство обирає з своїх дійсних членів віце-голову.
Першим
головою Суспільства був великий князь
Костянтин Миколайович, другий син Миколи I. Він належав до числа образованих людей середини 19 ст.
і брав активну участь в проведенні Селянської реформи. Після його смерті
головою Суспільства, аж до 1917 р., був
великий князь Микола Михайлович. Фактичними керівниками Російського
географічного суспільства були його віце-голови:
в 1845–50 і 1857–73 роках Ф. П. Літке, в 1850–57 і 1873–1914 рр. П. П. Семенов-Тян-Шанський,
а в 1917–31 роках Ю. М. Шокальський. В 1931 р. головою Суспільства був вибраний Н. І. Вавілов. Подальшими головами (з
1945 р. – президентами) Географічного суспільства
були академіки Л. С. Берг (1940–50), Е. Н. Павловський (1952–64), З. В. Колесник (1964–77), А. Ф. Трешників
(1978–91), професори санкт-петербурзького університету З.
Б. Лавров (1992–98) і Ю. П. Селиверстов (1999–2002).
Суспільство швидко
охопило своїми підрозділами всю Росію. В 1851 р. відкриваються
два перші регіональні відділи – Кавказький (в Тіфлісі) і Сибірський (в
Іркутську). Потім створюються Оренбургський і Північно-Західний (у Вільно), Південно-Західний
(в Києві), Західносибірський (в Омську), Приамурський (в Хабаровську),
Туркестан (в Ташкенті) відділи. Вони проводять обширні
дослідження своїх регіонів.
В 19
ст. в складі членів Суспільства було багато
мандрівників, і серед них немало військових. Це відображало
основний напрямок
діяльності РГС: вивчення природи і народів своєї держави і суміжних країн,
збирання матеріалів по географії, нерідко у взаємодії з
Генеральним штабом російської армії.
Іншою
традицією Суспільства був зв'язок з Військово-морським Флотом. В числі дійсних членів Суспільства було немало
морських офіцерів: П. Ф. Анжу, В. З.
Завойко, Л. А. Загоськін, П. Ю. Лісянський, Ф. Ф. Матюшкін, Р. І. Невельськой,
До. Н. Посьєт, Е. В. Путятин і ін. Членом Суспільства
був і видатний художник-мариніст
І. До. Айвазовський.
Експедиційна
діяльність Географічного суспільства у
минулому була основною. До світової скарбниці імен мандрівників і дослідників
увійшли діячі РГО Н. А. Сєверцов, І. В. Мушкетів, П. А. Кропоткін,
І. Д. Черський, Н. М. Пржевальській, Р. Н. Потанін, М. В. Співаків, М. Е. і Р. Е. Грум-Гржімайло,
В. А. Обручев, П. До. Козл, Н. Н. Міклухо-Маклай, А. І. Воєйков,
Ю. М. Шокальский і багато інших дослідники. Експедиції РГО споряджалися на
державні, у тому числі і академічні, засоби. Лише одна експедиція – в 1908 р.
на Камчатку – була організована з використанням засобів Ф. П. Рябушинського.
За видатні праці в області географії вчена рада Суспільства присуджує іменні нагороди. Серед них Велика золота (раніше Констянтинівська)
медаль, а також три малі золоті медалі – імені Ф. П. Літке, Н. М. Пржевальского
і П. П. Семенова-Тян-Шанського.
За
минулі 150 з гаком років Географічне суспільство
неодноразово міняло свою назву. Виникнувши в
1845 р. як Російське географічне суспільство,
в 1849 р. одержало титул Імператорського. З 1917 по 1925 рр. воно знов
називалося Російським географічним суспільством,
а з 1925 по 1932 р. до цього найменування була
додана назва Державна. В 1932–38 роках це було
Державне географічне суспільство РРФСР, в
1938–45 рр. – Всесоюзне географічне суспільство,
в 1945–93 рр. – Географічне суспільство СРСР.
І, нарешті, нині Суспільство
знов знайшло свою первинну назву.
Значення
Суспільства для держави підкреслювалося також
субсидуванням його діяльності з боку властей і АН. Вже в початковому декреті
Миколи I була визначена щорічна дотація Суспільству
в 10 тис. рублів. Аж до 1991 р. Суспільство субсидувалося Президією АН СРСР, воно
завжди мало тісні зв'язки з Академією наук.
Перший
Всесоюзний географічний з'їзд в 1933 р. і наступний,
Перший з'їзд Географічного суспільства в 1946
р., відбулися в Ленінграді, що став творцем і охоронцем його традицій. І понині
керівні органи РГС знаходяться
в Санкт-Петербурзі. Згодом з'їзди Суспільства проходили кожні п'ять років, останній був в 2005 р.
в Кронштадті.
Московський
філіал (нині московський центр) Географічного суспільства був створений в 1946 р., в його
становленні велику роль зіграли Н. Н. Баранський і І. Д. Папанін. Тут
працювали видатні географи 2-ї половини 20 ст.
До. А. Саліщев, Ю. До. Єфремов, Е. М. Мурзаєв і багато інших.
Нині Суспільство має розгалужену мережу відділів по всій
Росії. В його рядах налічується
декілька тисяч чоловік.
Джерело: | 
