Повітряна маса - однорідний за властивостями (перш за все по температурі) об'єм повітря в тропосфері, порівнянний розміром з великими частинами материків і океанів. Звичайно також володіє однаковим за площею вертикальним розподілом тем-ри. Однорідність властивостей повітряної маси виникає завдяки формуванню на однорідній тер. в однакових умовах прогріву, або в так званому осередку формування. Повітряна маса переміщується як одне ціле з атм. течіями. При цьому її властивості змінюються - цей процес називається трансформацією. Однак і після трансформації повітряна маса залишається єдиним цілим. Властивості повітряної маси визначають умови погоди над тер., яку вона займає. Осн. зміни погоди поза тропіками відбуваються саме завдяки зміні повітряних мас, що їх переносить циклонами і розділяються рухомими атмосферними фронтами.