Атомна
енергетика (ядерна
енергетика) - комплекс галузей, зв'язаних з використанням енергії ядерних
реакцій. Атомна енергія – це енергія внутрішньоядерних
зв'язків в атомах. Перший тип реакцій для виділення даного виду енергії в цілях
практичного її вживання здійснюється дією на ядра важких
елементів (ізотопів урану U235 і U233 і плутонію P239) нейтронами. Другий – є з'єднанням ядер легких елементів (ізотопів водню –
дейтерію і тритію), яке проходить лише при
надвисоких температурах (термоядерна реакція). Енергія, укладена
в 1 кг U235, в 3 млн. раз перевершує кількість тепла, що виділяється при
спалюванні 1 кг високоякісного кам'яного вугілля. Тепловий еквівалент 1 кг
суміші дейтерію і тритію (запаси яких на Землі,
особливо в Світовому океані, практично невичерпні) ще більше. Ядерний паливний
цикл, що включає всі стадії виробництва ядерного палива,
його переробки післявикористовування,
зберігання і поховання високорадіоактивних
відходів, найбільш небезпечний для здоров'я людей гол. чином на стадії видобутку і збагачення рудної сировини, а також внаслідок можливих аварій. Залишаються невирішеними проблеми зберігання і переробки
радіоактивних відходів діяльності АЕС, а також консервації відпрацьованих свій термін станцій.
