Сотні тисяч років назад в Євразії і Північній Америці мешкали мамонти і шаблезубі тигри. У Австралії водилися триметрові кенгуру, вомбати розміром з носорога і сумчасті леви. За великі розміри всі ці види були названі мегафауною. Приблизно десять тисяч років назад, в кінці льодовикового періоду, більшість з них зникла. І в цьому зникненні криється одна з самих інтригуючих загадок науки: чому тварини, що пережили не одне похолодання і потеплення, несподівано вимерли?
 Австралія, печери Налларбор
50000 років тому
Cумчастий лев Thylacoleo carnifexСумчастий лев був одним з найкрупніших і небезпечніших хижаків Австралії, що панував на її просторах протягом двох мільйонів років. Все в нім було пристосовано для вбивства: гори м'язів, заломлені кігті різної довжини, зуби трьох типів — щоб упиватися в жертву, зривати м'ясо з кісток і подрібнювати його. Він підстерігав жертву на дереві, кидався на неї і роздирав ударами пазуристих лап. Хоча назва «лев» закріпилася ще в XIX столітті, ця тварина не відносилося до сімейства котячих, але розмірами і зовнішнім виглядом все-таки мала багато спільного з левами або леопардами. Насправді тілаколео був нащадком рослиноїдних сумчастих, який освоїв хижацький спосіб життя. Цілий скелет тварини виявили в одній з печер рівнини Налларбор в 2002 році, куди сумчастий лев провалився декілька десятків тисяч років назад. Завдяки цій знахідці учені змогли уточнити, як виглядав тілаколео. До речі, протягом тисяч років печери Налларбор служили пастками для австралійської мегафауни: у них попадалися величезні вомбати, кенгуру прокоптодони-голіафи, бандікути, сумчасті дияволи, птахи, що не літають, і представники ще десятків нині вимерлих видів.
 Північна Америка, Долина пам'ятників
15 000 років тому
Лінивець Megalonyx, Броненосець Glyptotherium, Кінь Equus scotti
Під час останнього льодникового періоду південно-західна частина Північної Америки, там, де тепер розташовані штати Арізона, Нью-Мексіко, Юта і Колорадо, була вільна від льоду. Висока вологість і холод, що трималися тисячоліттями, дозволили рідколіссю зайняти величезні рівнини, плато і гірські ланцюги. У низинах стояли озера, від яких нині залишилися лише невеликі засолені водоймища. За різноманітністю місцева фауна нічим не поступалася африканським саванам, адже сюди мільйони років назад переселилася безліч видів з інших материків: по Берінгийському мосту перейшли євразійські мамонти, лосі, олені, вівцебики, коні, ведмеді і бізони; по Панамському перешийку з Південної Америки — опосуми, броненосці і лінивці, що відрізнялися величезними розмірами. Лінивець мегалонікс (справа на малюнку) досягав шести метрів в довжину, майже як слон. Це був сильний звір, з могутніми лапами і довгими кігтями, які служили йому виключно як засіб захисту, а не нападу, оскільки він харчувався листям. «Переселенці» довгий час уживалися з місцевими видами мамонтів і мастодонтів, кастороїдесамі — бобрами величиною з ведмедя.
 Чукотське море, острів Врангеля
4 000 років тому
Мамонти Mammuthus primigenius vrangeliensis
Шерстисті мамонти — крупні тварини, що з'явилися на Землі більше 600 тисяч років назад. Вони були ідеально пристосовані до умов льодовикового періоду, коли повні соковитої трави пасовища займали величезні території. Пережили вони і останній льодниковий період, але зміна клімату, що наступила потім, і збіднення флори обернулися для цього вигляду катастрофою. Мамонти вимерли скрізь, окрім арктичних островів, де зберігалися їх невеликі популяції. Тут вони були невисокі на зріст, близько двох метрів в загривку, — майже удвічі менші своїх родичів — чотириметрові сибірські і американські мамонти. Так, острів Врангеля, біля берегів Чукотки, довгий час був частиною материка. Мамонти заходили на його територію в літні місяці. Потім льодовик став танути, а море наступати. Приблизно 9 000 років тому невелика група тварин (на той час вже порядком здрібнілих) виявилася відрізаною від Великої землі. На острові ще можна було годуватися, а конкурентів і ворогів, включаючи людину, не було. Але механізм знищення мегафауни вже працював. Зголоднілі мамонти з'їдали і толочили під корінь залишки трави і чагарників. Рясні снігопади посилювали нестаток кормів. Історія їх існування неминуче підходила до завершення. Мамонти вимерли приблизно 3 700 років тому, за п'ятсот років до того, як на острові з'явилися перші люди.Вивчення останнього льодовикового періоду, що почався на Землі приблизно 2 мільйони років назад, принесло вченим немало дивовижних відкриттів. Вражає майже все: і величезні льодовики кілометрової товщини, що насувалися на Північну півкулю, і періоди потеплення, і появу людини розумного, і розквіт, а потім загибель безлічі крупних тварин, коли приблизно 10 тисяч років назад закінчилося останнє заледеніння. Одна їх перших гіпотез пояснює вимирання мегафауни діяльністю людей.
Протягом льодовикового періоду люди розселялися по планеті. Тисячоліттями вони удосконалювали своє мисливське мистецтво. Наскальні малюнки зображають полювання на оленів і мамонтів, а стоянки рясніють кістками турів і вівцебиків. Ці знахідки спонукали в 1967 році Пола Мартіна, у той час аспіранта Університету Арізони, зіставити час зникнення крупних травоїдних в Північній Америці з часом появи на континенті людей. Результатом стала його знаменита теорія «бліцкрігу», згідно якої доісторичні мисливці, розселившись по світу, дуже швидко знищили десятки видів ссавців, рептилій і птахів. Висновки Мартіна переконливі для всіх континентів, окрім Африки, де люди і мегафауна (слони, носороги, буйволи) співіснують ось вже два мільйони років. Учений пояснив це виключення тим, що в Африці зброя і методи полювання людей розвивалися поступово, у відносній рівновазі з поведінкою і чисельністю оточуючих їх тварин і не привели до тотального знищення. Дійсно, в деяких випадках збіг між першими поселеннями людей і зникненням крупних тварин впадає в очі. По Північній Америці люди розселилися 15—10 тисяч років назад. Були вони умілими мисливцями, про що свідчать кам'яні наконечники для списів, що збереглися в культурних шарах. Вони били мамонтів, бізонів і низькорослих коней. Але одна справа — знайти розбиті кам'яною сокирою кістки і зовсім інше — довести винищування більшої частини мегафауни. Чому великорогі олені зникли, а північні живуть до цього дня, хоча люди вбивали і тих, і інших? Відповісти на це питання виходячи тільки їх теорії Мартіна нелегко. Річ у тому, що масове вимирання мегафауни співпало також з різкою зміною клімату: таненням льодовика, створення пустель в регіоні. Що тут причина, а що слідство, залишається неясною. Але учені упевнені, все це — ланки одного ланцюга, що привів до катастрофи.
Інший приклад збігу — Австралія і Нова Зеландія, де протягом льодовикового періоду, по різним даним, мешкало від 12 до 20 видів мегафауни: гігантські варани мегаланії і черепахи мейоланії, птахи моа і геніорніс, що не літають, діпротодон — схожа на вомбата істота, зростом з носорога, всілякі сумчасті. Покривних заледенінь, що відбувалися як мінімум тричі в Північній півкулі, на цьому континенті не було взагалі. Під час потепління Австралія утопала в зелені, а в періоди похолодань тропічні ліси відступали, відповідно скорочувалася і чисельність тих, що мешкали в них тварин. Катастрофою назвати це ніяк не можна. Все круто змінилося приблизно 46 тисяч років назад, коли за короткий період зникла велика частина австралійської мегафауни. А незадовго до цього, 60— 50 тисяч років назад, до Австралії з островів Малайського архіпелагу і Нової Гвінеї прибули люди. Чи були вони майстерними мисливцями і чи могли за лічені тисячоліття знищити мегафауну цілого континенту? Це питання, яке обговорюють учені вже не один десяток років. У 1994 році в глинистих відкладеннях озера Кадді-Спрінгс, на південному сході Австралії, археологи знайшли кам'яні знаряддя, кістки вимерлих видів, віком 40—30 тисяч років. По суті, це єдині свідоцтва полювання доісторичних австралійців. Але чи достатньо їх, щоб підтвердити теорію «бліцкрігу»? Багато учених відповідають негативно, як наприклад, археолог Юдіт Філд з університету Сіднея. Вона вважає, що поселенці Кадді-Спрінгс харчувалися в основному рослинною їжею. І, швидше за все, вони не мали відношення до зникнення мегафауни, більш того, вони співіснували з нею принаймні 15 тисяч років. Що ж все-таки викликало вимирання? Однозначної відповіді немає. Суцільні припущення, засновані на нечисленних фактах і моделях. За однією з версій, 40 тисяч років назад трапилася сильна засуха, що тривала, можливо, тисячу років. Площа пустель стала рости, а лісів — скорочуватися, сотні видів, що харчувалися листям і гілками, позбулися корму. І оскільки крупним травоїдним важче знайти нові джерела живлення, то вони стали вимирати, а за ними вимирали хижаки, що полювали на них.
Одну зачіпку можна знайти в геологічному літописі Східного Сибіру. Якраз на критичному відрізку часу — 9 600—8 000 років тому — по всьому краю утворилися мільйони озер і боліт. Значить, розтавала вічна мерзлота. Тундростепі поступово замінилися тундрою і тайгою, та і в цілому площа суші сильно скоротилася — із-за танення льодовиків рівень Світового океану піднявся і величезні маси холодної води упровадилися на материк, заливши великі площі пасовищ.
Але це тільки гіпотеза. Не дивлячись на те що сліди льодовикового періоду ще свіжі на землі і доступні вивчаючим їх ученим, наприклад, у вигляді даних буріння льодовиків, вимирання мегафауни льодовикового періоду предстає перед нами головоломкою з безліччю елементів, зібрати яку поки нікому не вдалося.
Джерело: |
