офіційне визначення - Geographic Information System (GIS) це сукупність технічних, програмних і інформаційних засобів, що забезпечують введення, зберігання, обробку, математіко-картографічне моделювання і образне інтегроване представлення просторових і співвіднесених з ними атрибутивних даних для вирішення проблем територіального планування і управління.
простими словами - програмний засіб для збору, зберігання і обробки просторової інформації (тобто інформації прив'язаною до двомірних або тривимірних координат). ГІС видає інформацію користувачеві за запитом в найбільш зручній для нього формі - у вигляді карт, схем, таблиць. Ця інформація використовується для вирішення управлінських і аналітичних завдань в самих різних областях діяльності людини.
для простого користувача комп'ютера - база даних із записами, прив'язаними до географічних об'єктів (точок, ліній, площ і так далі), що зберігаються в такий-же базі даних. Географічні дані зазвичай відображуються у вигляді електронної карти, прив'язані до неї дані - у вигляді таблиць