Впродовж ХХ століття відбувся підйом рівня Світового океану в межах 0,1-0,2 м, причиною якого було, ймовірно, теплове розширення морських вод і танення льоду на суші, обумовлене глобальним потеплінням.
Швидкість цього підйому приблизно в 10 разів перевершила середню за останні 3000 років. Проте, це не межа. Згідно з результатами моделювання процесу «глобального потепління», повинне відбутися подальше скорочення площ сніжного і крижаного морського покриву в Північній півкулі.
В найближчому майбутньому очікується відступ льодовиків (за винятком льодовикових щитів Гренландії і Антарктиди). При можливому зростанні концентрації парникових газів в період до 2100 рр. може відбутися підйом рівня Світового океану на 0,14-0,8 м, що в 2-4 разиперевершує швидкість підйому в ХХ столітті.